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Par Charrière Jean-Daniel, Imdorf Anton et Fluri Peter Station fédérale de recherches laitières Liebefeld Section apiculture CH-3003 Berne Suisse

Dans le cadre d'une stratégie de lutte alternative contre Varroa jacobsoni, un traitement d'automne en absence de couvain est nécessaire. Un tel traitement peut aussi se révéler indispensable dans certaines régions, pour les colonies traitées à l'Apistan ou au Bayvarol. L'acide oxalique (AO) appliqué par pulvérisation a fait ses preuves pour un tel traitement automnal. On atteint une haute efficacité contre Varroa et les abeilles tolèrent bien ce traitement.
L'application par pulvérisation à par contre l'inconvénient d'être laborieuse. Pour pallier ce problème, une application par dégouttement de la solution d'acide oxalique entre les cadres de la ruche a été développée, mais les essais réalisés en 1997 laissaient supposer une moins bonne tolérance par les abeilles. Des essais ont donc été conduits en automne 1998 afin d'optimaliser la formulation de la solution utilisée pour le dégouttement. Ces essais s'inscrivent dans le cadre d'un projet de recherches européen (action concertée) auquel participe 16 instituts apicoles et visant au développement de méthodes de lutte alternatives. Nous vous présentons ici les résultats obtenus dans les conditions suisses.

Quelles solutions d'acide oxalique avons-nous testées?

Nous avons comparé cinq solutions contenant des quantités différentes d'acide oxalique ainsi que des solutions sucrées ou non.

Pour les traitements par dégouttement à l'acide oxalique, cinq millilitres de solution sont versés goutte à goutte dans chaque entre-cadre occupé par des abeilles. Ce traitement n'agissant pas sur les Varroa dans les cellules de couvain, il est important que les colonies soit exemptes de couvain au moment du traitement. Sept ruchers répartis sur l'ensemble de la Suisse ont participé à cet essai. A l'exception des ruchers "Boden" et "Wohlei" équipés de ruches Dadant-Blatt, les ruches utilisées sont de type suisse.

Les traitements par dégouttement à l'acide oxalique ont été réalisés selon les ruchers entre le 7.11.98 et le 14.12.98 par des températures ambiantes supérieures à 7° C.

Critères observés

Efficacité des traitements

Les Varroa morts ont été recueillis et comptés de manière hebdomadaire durant toute la période d'essai au moyen d'un couvre-fond recouvrant la totalité du fond de la ruche et protégé par un grillage. Afin de connaître le nombre d'acariens ayant survécu à cette mesure de lutte, un traitement de contrôle soit au Perizin, soit à l'acide oxalique par pulvérisation [1] a été réalisé deux semaines après le traitement par dégouttement. Le nombre de Varroa tombés sur les fonds suite aux traitements à l'acide oxalique et de contrôle est considéré être 100%. Mortalité d'abeilles au trou de vol.

Sur deux ruchers, la mortalité d'abeilles au trou de vol a été régulièrement enregistrée de mi-octobre 98 à fin mars 99 au moyen de trappes à abeilles mortes de type "underbasket" [2]. Par rucher, 4 ruches par variante sont équipées de telles trappes.

Hivernage et développement printanier des colonies

Dans le but d'enregistrer un éventuel affaiblissement des colonies suites au traitement à l'acide oxalique, la force des colonies de deux ruchers a été estimée au moyen de la méthode de Liebefeld [3]. Nous avons effectué une mesure en automne et quatre au printemps.

Efficacité contre Varroa

Les résultats sont présentés dans le tableau ci-dessous :

En voici quelques éléments importants:

	La solution italienne à 4,2% (ancienne formulation: part d'AO dihyd./ eau / sucre de 1/10/10) qui était jusqu'à aujourd'hui la solution de référence et celle vendue par les marchands apicoles, démontre une haute efficacité contre Varroa (97,5%) avec peu de variations entre colonies ou entre ruchers. Aucune des 47 colonies traitées avec cette solution ne présentait plus de 50 Varroa ayant survécu au traitement à l'acide oxalique. Cette population de 50 Varroa représente un ordre de grandeur qu'il ne faudrait pas dépasser à la sortie de l'hiver afin que le nombre de Varroa n'atteigne pas un niveau critique jusqu'à début août.
	L'efficacité moyenne de la solution d'acide oxalique à 3,2% est de 98,6% et n'est pas significativement différente de celle de la solution à 4,2%. Le nombre maximal de Varroa résiduels était de 16. Cette variante n'a été testée que sur 2 ruchers.
	Avec une solution à 2,1% (30 g d'acide oxalique dihydrate par litre de sirop 1:1), l'efficacité moyenne se situe à 86,7%. Cinq colonies sur 37 traitées présentaient plus de 50 Varroa résiduels.
	La présence de sucre dans la solution améliore l'efficacité et diminue les variations entre colonies.
	Sur le rucher de Salez, le dosage réduit (35 ml de solution par colonie) pourrait être la raison de la basse efficacité atteinte.

Tolérance par les abeilles

Mortalité d'abeilles au trou de vol

Nous n'avons pas remarqué d'augmentation de la mortalité d'abeilles au trou de vol en relation avec le traitement par dégouttement à l'acide oxalique.

Hivernage

De manière générale et indépendamment des traitements effectués, nous avons observé une diminution importante d'abeilles durant l'hiver. Même les colonies du groupe de contrôle traitées à l'eau sucrée se sont affaiblies de 38% à Boden et 32% à Wohlei durant l'hiver.

Fig. 1. Hivernage des colonies traitées à l'acide oxalique par dégouttement, moyenne, Boden 1998/99

Fig. 2. Hivernage des colonies traitées à l'acide oxalique par dégouttement, moyenne, Wohlei 1998/99

Les pertes d'abeilles les plus fortes sont apparues dans la variante 4,2% AO avec respectivement 61 et 52% selon le rucher, ce qui n'est pas acceptable en pratique. La mauvaise tolérance par les abeilles de cette solution a aussi été observée ailleurs en Europe centrale et du Nord. Dans nos conditions, la concentration italienne est trop élevée et n'est pas conseillée. La solution à 3,2% d'AO est mieux tolérée par les abeilles que la solution italienne. Cette observation est confirmée par les résultats obtenus par Büchler en Allemagne (comm. pers.). Les colonies traitées avec la solution à 2,1% d'AO hivernent aussi bien que les colonies de contrôle. L'influence de la présence de sucre dans la solution sur la tolérance par les abeilles n'a pas été étudiée.

Il est intéressant de remarquer que les disparitions d'abeilles, parfois importantes, ne sont que partiellement recensées par les trappes à abeilles mortes placées aux trous de vol. Il est probable que les abeilles quittent la colonie pour mourir loin de la ruche.

Développement printanier

Après la première mesure de population, les colonies comptant moins de 3000 abeilles ont été dissoutes. Sur les deux ruchers, le groupe 2,1 % AO démontre le meilleur développe-ment printanier, meilleur également que le groupe de contrôle.

Fig. 3. Développement des colonies traitées à l'acide oxalique par dégouttement, moyenne, Boden 1998/99

Fig. 4. Développement des colonies traitées à l'acide oxalique par dégouttement, moyenne, Wohlei 1998/99

Au mois de mai, la différence entre ces deux groupes est d'environ 3000 abeilles. Le 22 avril, les colonies des groupes 3,2 et 4,2% AO n'avaient pas comblé entièrement leur retard par rapport aux colonies de contrôle. La question se pose si l'affaiblissement des colonies durant l'hiver et le mauvais développement des populations décrit ici, groupe de contrôle compris, ne sont pas induits par le double traitement de contrôle au Perizin.

En bref La solution d'acide oxalique utilisée jusqu'à aujourd'hui pour les traitements par dégouttement, aussi appelée "solution italienne", n'est pas adaptée pour les conditions d'Europe centrale. Son efficacité contre Varroa est certes très bonne mais provoque un affaiblissement des colonies durant l'hiver. En l'état actuel des connaissances, la section apicole conseille pour les traitements à l'acide oxalique d'utiliser l'application par pulvérisation. Ce mode d'application garantit une très bonne efficacité contre Varroa couplée à une bonne tolérance par les abeilles [4]. Si une application par dégouttement est absolument désirée, il est déconseillé d'utiliser la solution italienne et il est préférable de traiter avec une solution moins concentrée de 45 g d'acide oxalique dihydrate par litre de sirop de sucre 1:1. Pour les personnes disposant encore de solution italienne, il est possible de la diluer en ajoutant 3,5 décilitres de sirop 1:1 par litre de solution italienne. Même avec cette solution plus faible, il ne faut pas effectuer plus d'une application par automne. De nouvelles solutions présentant des concentrations d'acide oxalique entre 2,1 et 3,2% seront testées cet automne à Liebefeld.

Ces résultats sont présentés de manière plus exhaustives dans la brochure "Varroa treatment by oxalic acid trickling, Field trials 1998/99" que vous pouvez demandez à Liebefeld. Remerciement: Nous tenons ici à remercier les six apicultrices et apiculteurs qui ont participés à cet essai pour leur précieuse collaboration.

Littérature

[1] Imdorf A., Charrière J. D., Bachofen B., Utilisation de l'acide oxalique pour le contrôle de l'efficacité des méthodes de lutte contre Varroa jacobsoni, Apiacta 32 (3) (1997) 89-91.

[2] Accorti M., Luti F., Tarducci F., Methods for collecting data on natural mortality in bee, Ethol. Ecol. & Evol. 1 (1991) 123-126.

[3] Imdorf A., Bühlmann G., Gerig L., Kilchenmann V., Wille H., Überprüfung der Schätzmethode zur Ermittlung der Brutfläche und der Anzahl Arbeiterinnen in freifliegenden Bienenvölkern, Apidologie 18 (2) (1987) 137-146.

[4] Charrière J. D., Imdorf A., Fluri P, Potentiel et limites de l'acide oxalique pour lutter contre Varroa, Rev. suisse d'apic., 95 (8) (1998) 311-316.

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