From New Scientist, 26 June 1999

Miel curativa

By Andy Coghlan
Translated By Javier Vera

UNA CUCHARADA DE MIEL podría ayudar a que la medicina vaya de caída, dicen los biólogos holandeses. Ellos están creando plantas mediante ingeniería-genética que la miel hecha de sus néctares contengan drogas y vacunas.

Esta miel podría usarse para ser administrada directamente a los pacientes o las drogas podrían ser extraidas de ella. "Este es un sistema de producción que requeriria muy poca purificación" dice Tineke Creemers del Centro para la investigación de reproducción y semillero de plantas en Wageningen. "La proteína es concentrada por la abejas, por lo que es un método muy barato de producción."

Los investigadores también esperan que el azúcar de la miel actúe como un preservativo, y están investigando si las proteínas de la miel mantienen sus actividades aún si no está refrigerada. Si es así, esto podría ser una bendición para los programas de vacunación en los países tropicales pobres, los cuales se ven frecuentemente impedidos por la escasez de equipos refrigerantes.

Dos descubrimientos vienen juntos como resultado del proyecto. Primero, para la sorpresa de ellos, Creemers y sus colegas, descubrieron proteínas anti-hongos en el néctar producidas por el calor ordinario, Caluna vulgaris. Ellos se preguntaron si las abejas pasan las proteínas sin digerir en la miel - y pruebas de marcas comerciales mostraron que ellas lo hacen.

Los investigadores también alimentaron a las abejas con una solución de azúcar combinada con una proteína llamada suero albumina de bovino. "Las proteínas permanecieron intactas en la miel y fueron concentradas en dos pliegues y comparadas con la solución original.

En segundo lugar, ella y sus colegas descubrieron un switch genético, o promotor, el cual activa genes en el nectario, órgano en las plantas donde el néctar es producido. Entonces, ellos decidieron intentar añadir genes para varias drogas en las plantas de tal manera que los genes activaran al promotor del nectario. Como el promotor es especifico para el nectario, estas drogas deberían producirse solo en el néctar, donde las abejas podrían comerlas.

Ellos están en el proceso de crear mediante ingeniería genética petunias, de tal manera que produzcan una vacuna contra una enfermedad canina causada por un parvovirus. El componente activo es parte de una proteína externa creada por el virus, la misma que debería disparar la inmunidad en los perros. "Los perros podrían comer la miel como una vacuna oral, o la vacuna podría ser purificada e inyectada en ellos" dice Creemers.

Una vez que las plantas estén completamente crecidas y empiecen a producir néctar, las abejas serán soltadas sobre ellas para producir la miel que los investigadores esperan contendrá la vacuna. Creemers y sus colegas esperan cosechar la primera mielada en un año. "Es una variación estimulante de crear vacunas en plantas," dice Charlie Arntzen de la Universidad Cornell en Ithaca, New York, el mismo que esta produciendo bananas técnicamente mejoradas (ingeniería) para contener vacunas.

Creemers y sus colegas están realizando sus experimentos en un invernadero, para asegurar que sus abejas se alimenten solo de las plantas modificadas y para minimizar las preocupaciones de que los genes vacunados sean diseminados por el polen. Por causa de esto, ellos están usando abejorros, los cuales son más fáciles de manejar en un ambiente cerrado en vez de las grandes colonias de abejas mieliferas.

By Andy Coghlan
Translated By Javier Vera

See Bio-Engineered Honey Could Help Medicine Go Down

Apiservices - Galería Apícola Virtual - Homepage