El fin del manejo de las colonias es ayudar a las colonias a crecer hasta su nivel máximo durante la mayor afluencia de néctar, y a sobrevivir la época de escasez. Las colonias bien manejadas aseguran el mejor rendimiento para el abejero.

El primer paso del manejo apícola es encerrar las abejas dentro de una colmena que se presta al manejo. Ya establecida la colmena se debe inspeccionar con frecuencia y manejar según lo que necesita. El manejo rutinario se divide en tres categorías, el manejo durante el aumento, el manejo durante la cosecha, y el manejo durante el periodo de escasez.

Si el enjambre está en una rama baja

Cazar enjambres es la forma más fácil y menos costosa de obtener las abejas. Se espera que las abejas se metan en una colmena de caza, o se busca un enjambre que se ha agrupado. Si un enjambre se mete por su cuenta en una colmena de caza, normalmente allí se queda. Un enjambre agrupado se puede forzar facilmente a entrar a una colmena, pero no siempre se queda. Para encerrar dentro de una colmena un enjambre agrupado, se sacuden las abejas dentro de o enfrente de la colmena. Si el enjambre está en un arbusto o una rama baya, quite algunas de las barras superiores de la colmena, colóquela debajo de las abejas y sacúdalas para que caigan dentro.

La otra alternativa es sacudirlas enfrente de la colmena para que corran dentro. También es posible cubrir el enjambre con un saco grande, sacudir la rama para que queden dentro del saco y así trasladarlas a la colmena. Si el enjambre está agrupado en una rama alta, corte la rama y bájela cuidadosamente con una soga. Recoja el enjambre en algo plano como una madera o un cartón y tírelas dentro de la colmena. Use una escoba de hierba para sacudirlas dentro de la colmena. Como el enjambre no tiene ni cría, ni miel que defender, las abejas normalmente son mansas y no se necesita ahumador para encerrarlas dentro de la colmena. Por otra parte, si el enjambre ha estado fuera de la colonia vieja por largo tiempo, puede tener hambre y por eso ser defensivo y difícil de manejar. Si el enjambre es defensivo, antes de tratar de encerrarlo en colmena se les riega con agua azucarada (dos partes de azúcar por una de agua). También se puede usar humo, pero con cuidado de que no sea excesivo porque eso causa que el enjambre huya. (Las abejas que ya han construido algunos panales y empollado cría, van a estar más defensivas. Ya no se considera un enjambre Con panal y cría, es una colonia y su fiereza es normal.)

Una alternativa es sacudir el enjambre sobre una tela en el suelo enfrente de la colmena. La tela las protege del polvo y de enredarse en la hierba.  Las abejas también se pueden recoger y echar dentro de la colmena.

El enjambre tiene mucho más tendencia a permanecer en una colmena si se les pone un pedazo de panal con cría abierta. Si hay colonias establecidas es fácil remover un panal de cría, sacudir las abejas adultas con un cepillo de hierba u hojas, y darle el panal al enjambre (Cuidado de no transferir abejas adultas junto con el panal de cría porque pelearían con las abejas del enjambre El panal con huevos y larva joven le da al enjambre oportunidad de criar una nueva reina por si acaso la reina vieja haya sido matada en el traslado a la colmena.

Poner un panal de cría dentro de la colmena ayuda a prevenir que se emigre el enjambre.

Para asegurar que el enjambre vaya a permanecer en la colmena hay que asegurar que la reina esté en la colmena. Si las abejas regresan al sitio del enjambre o se agrupan en otro lugar, es porque la reina está en la agrupación. Trate de nuevo de sacudir o tirar el enjambre en la colmena. Aunque no es completamente necesario encontrar la reina, es una ayuda poder verla y saber dónde está. Una pequeña jaula de alambre sirve para encerrar la reina. Se coge la reina por detrás agarrándola por las dos alas, y se le guía dentro de la jaula. Si se le agarra por sólo una ala o una pierna se le puede lastimar. Nunca se coge la reina por el abdomen. Esta parte es suave y se le puede hacer daño a los órganos de reproducción.

Si la reina está enjaulada, no hay duda de dónde está hasta que se termine el proceso de encerrar las abejas en las colmenas. Cuando la colmena está ya situada en el apiario y cuando se hayan calmado las abejas entonces se suelta de la jaula la reina. Enjaular la reina también previene que las obreras la maten, lo que ocurre a veces bajo las condiciones tensas de encerrar un enjambre, trasladar una colonia a nuevos equipos, o mover la colmena. A veces las obreras se agrupan alrededor de la reina y tratan de picarle. Las obreras a veces la matan picándola o sofocándola.

Enjaular la reina.

Si las operaciones de cazar enjambres o trasladar colonias silvestres se van a hacer con frecuencia vale el esfuerzo construir una colmena KTBH de medio-tamaño. Este tamaño es suficiente grande para un enjambre o colonia silvestre de tamaño normal. Hay que tener cuidado especial en construirla sin aberturas, y que sea fácil de mudar. Se debe construir una criba de alambre para tapar con facilidad la entrada o piquera.

En el apiario se traslada la colonia a una colmena de tamaño normal. Los enjambres pronto crecen a colonias completas y necesitan el espacio. Enjambres encerrados construyen panal rápidamente. Si se dejan dentro de una colmena de medio-tamaño se les impide el aumento.

Cuando las abejas están calmadas dentro de la colmena, se cierra la entrada y se mueve la colmena a su sitio permanente. Es mejor mudar la colonia al anochecer o por la noche, cuando están todas las abejas adentro y hace más fresco. Si la colmena se traslada menos de dos kilómetros algunas abejas regresan al sitio anterior.

No se debe dejar al sol una colonia cerrada. Si va a estar cerrada la colmena más de quince minutos, use un alambre para tapar la entrada o piquera. Riege las abejas con agua por el alambre si va a tener la colonia cerrada por largo tiempo. Esto les da agua para beber y para refrescar la colonia.

El traslado de las abejas de colmenas de panal fijo a colmenas de barras superiores es más eficaz al principio del periodo de aumento. Así le da tiempo a la colonia de recobrar sus fuerzas. Les facilita la construcción de panal y el aumento de su población para que puedan sobrevivir la escasez. Si el traslado se ha hecho suficientemente temprano, aún será posible cosechar un excedente de miel.

Porque la población está baja y hay una cantidad mínima de miel en la colonia al principio del periodo de aumento, es más fácil trasladar la colonia en esa época. Mudar la colonia al principio del periodo de aumento también reduce el problema del pillaje.

Colonias que se han trasladado necesitan tiempo antes del periodo de escasez para recobrar fuerzas y almacenar miel para poder sobrevivir la escasez. Colonias trasladadas durante el periodo de escasez tienen poca posibilidad de sobrevivir si no se les alimenta.

Tener que alimentar las colonias para que sobrevivan no es aconsejable porque colonias grandes necesitan grandes cantidades de azúcar para sobrevivir y el azúcar es cara. Normalmente falta el capital para comprar el azúcar y a veces aunque los fondos estén disponibles, el azúcar es escasa.

Alimentación artificial durante el periodo de escasez estimula producción de cría. Esto resulta en más cría, de lo que la colonia puede alimentar con las fuentes naturales, y así la colonia llega a depender de la alimentación artificial para sobrevivir. Para el abejero novicio es difícil calcular las necesidades alimenticias de la colonia. Una vez comenzada la alimentación artificial, frecuentemente es necesario alimentar la colonia continuamente hasta que comience la afluencia de miel. Esto no es económicamente práctico para agricultores de pequeña escala; por eso es mejor evitar del todo la alimentación artificial.

El traslado de colonias silvestres o de colmenas fijistas es esencialmente igual. La cavidad se abre y los panales se extraen y se ponen en la nueva colmena.

En el caso de colmenas de panal fijo, la colonia está asequible y la cavidad se abre fácilmente. Pero colonias silvestres a veces están en sitios inasequibles, como dentro de paredes, techos, o árboles altos. A veces no vale el esfuerzo de tumbar una pared o cortar un árbol para coger la colonia. Si la colonia está situada en una rama del árbol, se puede cortar esa rama y bajarla con cuidado de no dañar los panales.

El traslado de una colonia

	1) Una colmena de panal fijo.
	2) Se muda la colmena fijista de su sitio original y se reemplaza con una colmena KTBH.
	3) Se abre la colmena fijista y se sacan los panales uno por uno.
	4) Se ponen los panales de miel en un envase y se cubren con una tela húmeda para evitar el pillaje, mientras se votan los panales que tienen cría de zánganos.
	5) Se juntan los panales de cría de obreras a las barras superiores y se meten dentro de la colmena KTBH.
	6) Después que se saca todo el panal, se sacuden el resto de las abejas dentro de la colmena, y se tapa la piquera.

Nota: Mude la colmena vieja que las abejas vuelvan a ella.

Para efectuar los traslados, ahume bien la colonia, y si es posible ponga la colmena nueva en el sitio donde estaba la vieja. Entonces mude la vieja a una distancia de unos metros. Las abejas están orientadas al sitio del apiario donde estaba la colonia; por eso entran a la colmena nueva con más rapidez si se coloca en el sitio anterior.

Continue a ahumar la colmena, inviértala y si es posible ábrala por el fondo. Corte los panales. Guarde los panales vacios y panales de cría de zánganos por su contenido de cera. Pegue los panales de cría de obreras a las barras superiores con cuerda o alambre. Palos de bambú afilado o otros tipos 'de brochetas metidas por huecos en las barras superiores también se usan para pegar los panales. Coseche la gran parte de los panales de miel, pero deje medio kilogramo para el uso de la colonia.

Maneras de pegar los panales a las barras

Cuando todos los panales están pegados, sacuda o cepille el resto de las abejas dentro de la colmena nueva. Meta todas las barras, cierre la tapa, y reduzca la piquera con un pedazo de madera. Una piquera reducida ayuda a la colonia a defenderse y aminora el pillaje.

Si se encuentra la reina, se enjaula en una cada de fósforos u otra cajetilla o jaula semejante. Siempre existe la posibilidad de que en la confusión sea lastimada por las otras abejas o por el abejero. El enjaule previene esta ocurrencia.

Mude del lugar la colmena vieja para que las abejas entren con más rapidez a la nueva. Si las abejas comienzan a agruparse fuera de la colmena, ahume el lugar y busque la reina.

Evite derramar la miel y guarde los panales de miel en un envase cubierto. Esto ayuda a reducir el pillaje.

La emigración es a veces un problema del traslado. Asegurándose que la colonia tiene cría desoperculada y suficiente alimento ayuda a controlar la emigración. Paciencia y sentido de humor también ayudan a tratar con la emigración, especialmente con ciertas razas de abejas.

El traslado de colmenas rústicas es una trauma ambos para el abejero y las abejas. A veces requiere mucho trabado y alguna experiencia con el manejo. Cuando hay abejas confundidas volando, a veces se confunde igualmente el abejero. linchas abejas son matadas y a veces se pierde panal de miel y panal de cría. Pero el traslado es una experiencia educativa. Si termina con éxito un traslado, ha tomado un gran paso en hacerse apicultor.

La inspección regular de la colmena es importante para saber las condiciones y las necesidades de la colmena. Durante los períodos de aumento hay actividad intensiva en la colmena y se debe inspeccionar cada dos semanas. Una vez al mes es suficiente durante períodos de escasez cuando la colonia está menos activa. Las inspecciones revisan la condición de la cría, las necesidades de espacio y la presencia de almacenes adecuados. El período del ciclo anual determina lo que el abejero está buscando.

Con experiencia la condición de la colonia se nota viendo la actividad a la entrada y extrayendo uno o dos panales. Pero los abejeros novicios necesitan hacer una revisión más detallada mientras aprenden cuales senas buscar.

El humor de la colonia varia mucho con la raza de abejas, la condición de la colonia, y las condiciones climáticas.

Generalmente las abejas son más apacibles durante los días calientes y asoleados de la afluencia de néctar. En tales días un número máximo de abejas están forrajeando. Las recolectores, las abejas mayores, son más defensivas porque tienen los órganos del aguijón completamente desarrollados. En la mayoría de lugares la afluencia máxima ocurre entre la mañana y el mediodía. Esta es la mejor hora para inspeccionar la colonia porque la gran parte de las recolectores están fuera de la colmena.

En lugares donde las abejas son especialmente defensivas, muchos abejeros prefieren trabajar las abejas al anochecer. Esto es particularmente aplicable a colmenas situadas cerca de casas. Al anochecer las abejas rápidamente vuelven a las colmenas. Esto reduce la molestia a vecinos y ganado cercanos. Los abejeros que tienen abejas muy defensivas también sacan la miel de las colonias de noche para reducir picadas.

El pillaje muchas veces es un problema mayor cuando se inspeccionan colonias mediante periodos de escasez. Las abejas de otras colonias se aprovechan de las aberturas de la colmena que se está inspeccionando para entrar y robar miel. Si el abejero observa abejas peleando puede sospechar pillaje.

Es más fácil prevenir el pillaje que pararlo cuando ya ha comenzado. Trabaje con rapidez cuando está inspeccionando las colmenas, para reducir el tiempo que la colonia esté abierta. También tenga cuidado de no derramar miel alrededor y no dejar panal de miel destapado.

Si el pillaje comienza, cierre la colmena y espere hasta otro día. Si el pillaje está fuera de control, cierre la colmena y tape la entrada completamente con hierba u hojas. También moje las abejas pilladoras con agua para que se muevan con menos rapidez. Quite la hierba por la noche o el próximo día cuando haya parado el pillaje. Si la colmena se deja abierta, toda la miel será robada y la mayoría de las abejas serán matadas.

La condición del nido de cría es lo más importante de notar al inspeccionar la colmena. Una vista de un pedazo de panal de cría le puede indicar la presencia o ausencia de la reina, y observando la cría puede darse cuenta de la condición de la reina y la presencia de enfermedad.

La cría siempre se encuentra en la parte inferior del panal de cría El polen se almacena alrededor de los lados de la cámara de cría y la miel se encuentra en la parte superior del panal. La miel encima de la cría sirve para aislar la cámara de cría.

La inspección de la colmena

	1) Llegue a la colmena por detrás o por un lado. Ahume la piquera y espere 30 segundos..
	2) Quite la tapa y introduzca humo encima de las barras superiores. Golpee las barras superiores para encontrar las barras vacías.
	3) Saque una barra vacía. Introduzca el humo dentro del espacio mientras saca la barra.
	4) Mueva las barras hasta que encuentre el nido de cría. Introduzca humo a los espacios periódicamente para controlar las abejas, con cuidado de no usar demasiado humo porque éso puede causar que la colonia emigre.
	5) Saque los panales de cría uno por uno para revisarlos. Tenga cuidado de no voltearlos de lado porque se rompen; pero sí se pueden manejar invertidos.
	6) Después de revisar la colonia, devuelva las barras a sus sitios originales y cierre la colmena.

Una reina buena pone huevos con una simetría distintiva. Pone un huevo en cada celda, y pone en todas las celdas. Cuando comienza a poner en un panal empieza en el centro y va poniendo hacia el exterior alrededor de la cría Cuando los adultos emergen de las celdas del centro ella vuelve a esa parte del panal y comienza a poner hacia el exterior a medida que se vacían las celdas. así una simetría buena está en forma de círculos concéntricos, cada uno conteniendo cría, de diferentes edades.

Si la reina está fallando, o hay una enfermedad en la colonia, o están empollando las obreras, la simetría del panal de cría, cambia y queda irregular con celdas vacías. Gotas temporarias de néctar y polen a veces causan un cambio en la simetría del nido de cría pero en ese caso es sólo de poca duración. Si hay una enfermedad de cría, (vea el Capitulo 9), algunas celdas pueden contener los restos de la cría.

Una reina vieja o fallando pone huevos que no incuban o que quedan sin fertilizarse así produciendo zánganos). La colonia eventualmente la reemplaza, pero el abejero debe reemplazarla al darse cuenta de su condición, dándole a la colonia una nueva reina más pronto. Puede reemplazar la reina de una colonia matando la vieja y dejando que la colonia críe otra, o introduciendo una celda de reina después de matar la vieja y dejar la colonia huérfana por un día. Si va a permitir que la colonia críe una nueva reina, añade un panal de cría con huevos y larva joven (pero sin adultos) de otra colonia para asegurar que la colonia huérfana tenga larva de obreras de la edad correcta para criar reinas.

La reina normalmente se encuentra dentro de panal de cría. Algunas razas de abejas son "corredoras"; salen corriendo del panal cuando se molesta la colonia. Con abejas corredoras es muy difícil encontrar la reina. Pero no es verdaderamente necesario ver la reina cada vez que se inspecciona. Si hay huevos en una simetría concentrada, la presencia de la reina está indicada.

Si una colonia ha quedado huérfana por largo tiempo, las obreras comienzan a poner huevos. Como estos huevos quedan sin fertilizarse, siempre producen cría, de zánganos.

Falta de simetría cría, irregular) y celdas de obreras selladas con domo son señas de obreras ponedoras. Muchos huevos de diferentes tamaños colocados sin orden es otra característica de obreras ponedoras.

Una colonia con obreras ponedoras es una situación inútil; como sólo produce zánganos la colonia se aminora y muere. Pero como la colonia cree que tiene reina, ni trata de celar una con la larva joven de otra colonia, ni acepta celdas reales de otra colonia. (Vea el capítulo 3)

Cuando se encuentra una colonia con obreras empollando, hay que combinarla con una colonia fuerte que tenga una buena reina. Las obreras de la colonia fuerte cuidan a las obreras ponedoras.

La condición de la colonia se puede señalar por medio de piedras colocadas encima de la colmena.

La presencia de almacenes adecuados es otro detalle importante que se debe buscar cuando se hace la inspección de la colonia. Debe haber por lo menos un panal de miel a ambos lados del nido de cría. Si la colonia no tiene suficiente almacenes de miel, el abejero debe añadir panales (sin abejas) de colonias más fuertes, o si la colonia está débil, se puede combinar con otra colonia. Mantener cuentas de sus inspecciones le ayuda a seguir el progreso de la colonia y de formar el plan para los trabados futuros en el apiario. Se pueden hacer cuentas simples escritas o se puede marcar la colmena con una piedra o un palo para indicar su condición.