L’abeille jaune italienne (Apis mellifera ligustica) est l’abeille la plus répandue à travers le monde.

Sa capacité d’adaptation fait qu’elle fut introduite avec succès dans les pays du Nouveau Monde, là où les abeilles indigènes étaient absentes ou ne produisaient pas suffisamment.

Particulièrement prolifique, l’italienne permet une production importante d’essaims et de paquets d’abeilles en Australie comme en Nouvelle-Zélande.

En dehors des zones méditerranéennes, elle passe difficilement les périodes hivernales ou bien en nourrissant copieusement.

L’abeille caucasienne (Apis mellifera caucasica) est également appelée l’abeille grise.

Originaire de Géorgie, aujourd’hui on la rencontre également dans tous les grands pays producteurs de miel.

Souvent croisée avec l’italienne, elle apporte de la rusticité. Réputée pour sa forte tendance à propoliser, on l’utilise de plus en plus pour répondre à la forte demande actuelle en propolis.

Elle est particulièrement douce et bonne productrice sur les miellées aux fleurs profondes comme l’acacia, la luzerne...

Les croisements permettent d’obtenir des abeilles souvent plus productives suite à l’hétérosis. Le croisement le plus connu est certainement l’abeille Buckfast®. Fruit de longues années d’observations et de sélections effectuées par le frère Adam à l’abbaye de Buckfast, dans le sud de l’Angleterre, ce croisement stabilisé est aujourd’hui utilisé à travers le monde.

En Europe de l’Ouest, le croisement de la caucasienne avec la noire, en plus d’être moins agressif, donne de bons résultats sur les miellées d’acacia. La caucasienne croisée avec l’italienne a fait l’objet de recherches à l’INRA de Montfavet.

L’inconvénient des croisements est qu’il faut changer régulièrement les reines car la descendance s’avère souvent agressive. Parfois les croisements sont catastrophiques comme celui appelé « l’abeille africanisée » particulièrement agressif, répandu accidentellement du Brésil au sud des USA.